Два золотоискателя бредут по «бесконечной и страшной» канадской пустыне. С собой у них тюки с золотом, ружья без патронов, прочий скарб. Замедлить шаг, остановиться для них равносильно гибели. Их гонит вперед надежда добраться до Страны Низких Стволов, где в потайной яме у реки хранится все необходимое «для охоты и ловли пищи».
Один из бредущих, пересекая ручей, подворачивает ногу. Тщетно он окликает впередиидущего приятеля Билла – тот будто не слышит, передвигает ноги, чтобы достичь заветной ямы с припасами.
Второй, безымянный золотоискатель упорно следует за ним. Он уверен, что Билл подождет его. Потом они вместе спасутся от наступающей по пятам зимы – будут плыть на лодке «все южнее и южнее», в те изобильные края, где светит солнце, растет лес, вволю пищи.
Уже пару дней он вообще ничего не ел, а перед этим ел что-то вроде безвкусных ягод. Человек разводит костер, чтобы согреть воды. Кипяток подкрепляет силы. В распоряжении путника 67 спичек. Одним одеялом он обертывает израненные ноги. Обуви на его ногах давно нет. Он упорно несет с собой мешочек с добытым золотом.
Утром человек заставил себя встать. Мучительно хотелось есть. Он потратил драгоценные силы на поимки какого-то тетерева, но птица не далась в руки. Дико хотелось спать, но человек усилием воли двигался вперед.
Вымокнув, он до последнего ловил пискаря в какой-то луже. Но рыбка ушла от него. Тогда мужчина заплакал от бессилия и отчаяния. Затем развел костер. Он принуждал себя мыслить логически: пересчитывал спички, заводил часы.
Утром выпал первый снежок. Человек потерял дорогу, забыл о Билле, потайной яме. Дальше его гнал только неистребимый голод. Он утолял его травой. Наконец, уже и голод не так мучил его. Однако человек знал, что должен есть. Поэтому терпеливо выловил в очередной луже пискарей.
Он спрятал часть золота, но ружье не бросил. Ведь в тайнике хранились патроны к нему. Он съел птенцов какой-то птицы, долго охотился за их матерью, но не поймал ее. Временами человек различал следы Билла перед собой. И задавался вопросом: а знает ли Билл, куда идет?
«Он шел точно автомат». Счастливо избег встречи с медведем, страшился нападения волков. Впрочем, эти звери дали ему возможность чуть подкрепить силы. Он наткнулся на остатки их пиршества, глодал белые оленьи кости, размышлял – отчего он не хочет умереть, успокоиться в этом мире.
В дождь и снег шел уже не он – сама жизнь, тлевшая в нем, гнала его вперед. Он больше не воспринимал окружающий реальный мир, не чувствовал боли. Однажды проснулся на берегу какой-то незнакомой реки. Человек явно сбился с намеченного пути. Впрочем, это было не так важно. Главное, что невдалеке он увидел корабль, китоловное судно. Значит, он вышел к Ледовитому океану.
На том отрезке пути к нему привязался больной волк. У зверя не было силы ни напасть, ни отпустить свою возможную добычу. Мужчина рассчитал свои последние силы. До корабля было несколько миль, но преодолеть их для него было немыслимой задачей. Он шел минуту – и отдыхал, утихомиривая бешено бьющееся сердце. Индейское лето благоволило к путнику. Однако дыхание зимы было все ближе.
Путник наткнулся на кости и золото Билла, который ушел и не оглянулся. Он отказался глодать эти кости, чтобы продлить себе жизнь. Не взял он и чужое золото. «В когтях смерти» он боролся за свою жизнь.
Человек навалился на больного волка, напился его крови. Впрочем, сил идти дальше у него не прибавилось. Он спал без сновидений. Наконец, на корабле «Бедфорд» ученые заметили «странное существо». Оно, «слепое и без сознания», черепашьим шагом, ползком, продвигалось к воде.
Спустя три недели этот уроженец солнечной Калифорнии мог плакать, вспоминать семью и дом. Он много ел, прибавлял в весе. Матрас его койки был набит выпрошенными у матросов сухарями. Впрочем, от этой мании он излечился еще в пути. На берег Сан-Франциско сошел уже обыкновенный, нормальный человек.
Читательский дневник по рассказу «Любовь к жизни» Лондона
Сюжет
Два товарища-золотоискателя на грани голодной смерти пересекают канадскую пустыню. С собой у них золото, ружья, но никакой еды и патронов. Один из мужчин с вывихом ноги отстает от Билла. Тот продолжает путь один. Вначале отстающий пытается нагнать его, потом идет, не разбирая дороги. Сама жизнь гонит его вперед.
Он ест ягоды, мелкую рыбешку, пьет кипяток. Идет часами каждый отрезок пути. Потом ползет. Выходит к Ледовитому океану, видит судно с научной экспедицией на борту. Последнее препятствие – издыхающий волк, который хочет его убить. Человек пьет его кровь. Судно все ближе. Впрочем, Билл тоже был здесь – и не дошел. От него осталась кучка костей и золота. Моряки подбирают истерзанного, живучего страдальца. Вначале он много ест, прячет еду, потом становится нормальным человеком.
Отзыв
Тема жажды жизни, заложенной в человека. Жизнь дается лишь один раз – за нее следует побороться. Испытания обнажают внутренние резервы души и тела. Страдание толкает вперед не хуже счастья. Тема дружбы и предательства, наживы, несовпадения мечты и реальности. Никто не должен падать духом в испытаниях.
Своеобразный кодекс чести позволяет остаться человеком даже в нечеловеческих условиях. Борьба людей с недружелюбной природой. Надежда героя, что друг не бросил в беде, ждет. Тема относительности материальных ценностей. Любовь к жизни, своей семье, дому, прошлому. Борьба за выживание.
