После стычки с Ноздревым, Чичиков несётся в бричке дальше и мысленно бранит того. Что ж поделать, «русский человек, да еще в сердцах» (как удержаться от брани в этой ситуации). Кучер Селифан тоже злится на Ноздрева: люди-то у него переночевали, а кони остались не кормлены. В итоге бричка столкнулась с коляской, которую везли шесть коней. Внутри сидели дамы, молодая и старуха. «Русской человек не любит сознаться перед другим, что он виноват», поэтому Селифан огрызается на слова чужого кучера и пытается распутать коней.
Чичиков любуется 16-летней хорошенькой блондинкой в экипаже. Он считает, что в ней еще нет ничего «бабьего», она естественная, живая. А если к ней прилагается большое приданое, так вообще «лакомый кусочек». Вообще, этот экипаж возник внезапно на дороге, как в нашей жизни среди печалей и тягот вдруг появляется быстротечная радость.
Сбежались крестьяне из ближайшей деревни, наперебой кинулись помогать. Наконец, бричка и коляска поехали каждая своим путем. Чичиков подъезжает к деревне Собакевича. Дом прочный и удобный, но некрасивый. Избы в деревне тоже прочные, но неуклюжие, без какой либо резьбы. Чичиков входит в дом и видит Михайло Семеновича Собакевича, который похож на «средней величины медведя». Каждый предмет в доме будто говорит: «я тоже похож на Собакевича!»
Хозяин знакомит гостя со своей женой Феодулией Ивановной. Разговор не клеится. Наконец, Собакевич говорит о лучших людях города, что все они «разбойники и мошенники», прокурор только порядочный, да и тот «свинья».
Хозяева и Чичиков садятся обедать. Собакевич расхваливает свой стол, щедрость, замечает, что не такой скряга, как сосед Плюшкин: 800 крепостных душ имеет, а сам вволю не ест, и крестьян голодом морит. Чичикову это очень интересно, ведь он охотник до мертвых душ.
Павел Иванович начинает разговор издалека, будто сочувствует тем помещикам, которые за своих мертвых вынуждены платить подати как за живых – ведь эти люди числятся еще живыми в старой «ревизской сказке» (переписи). Собакевича не смущает, что тот покупает мертвые души (только мужчин), он расхваливает свой товар, как работников, а не мертвецов, и просит за каждую душу по сто рублей. Чичиков дает не больше двух рублей с половиной. Собакевич наступает гостю на ногу, и неохотно соглашается. Договариваются позднее оформить сделку в городе, Чичикову пришлось дать задаток, а Собакевичу – расписку, что деньги получил. Недовольный Чичиков уезжает. Какой-то мужик показывает им дорогу к «заплатанному» (так люди в деревне называют Плюшкина). Чичиков удивляется прозвищу: «выражается сильно российский народ» («метко сказанное русское слово»), другие народы не умеют так точно одним словом охарактеризовать человека.
