Цейлон, райское дикое местечко, где есть все для беззаботной счастливой жизни. Однако местные жители, повзрослев, живут не дарами океана и леса, а изнурительным трудом на плантациях или ловлей жемчуга, отнимающей здоровье ныряльщиков. Некоторые устраивается рикшами, и вместо лошадей возят богатых иностранцев. Англичане, хозяева острова, каждому рикше выдают номер на руку. Старый рикша, на чьем попечении была большая семья, однажды в изнеможении умирает в своей хижине. Тринадцатилетний сын заступает на его место в оглоблях коляски, и крепит к руке «счастливый» седьмой номер. Мальчишка влюблен, однако его избранница внезапно исчезает. Он старается отвлечься работой. Однажды его нанимает для поездок один англичанин. И юный рикша, одурманенный бетелем, везет его и в пароходную контору, и в отель. Англичанин напивается, рикша кружит с ним по острову и уже в сумерках видит в окне одного дома свою невесту в дорогом наряде.
В отчаянии юноша спешит в хижину укротителя змей. За целый фунт он выбирает себе одну из самых ядовитых особей. Змея, выпущенная из коробки, жалит его. Он умирает в мучениях – жизнь, радость и ненависть оставляют его. Спустя десять дней тот самый англичанин садится на русский пароход. Он философствует с офицерами на разные темы, сравнивает цивилизованных людей и дикарей. И выходит, что «дикари» живут в согласии с природой, для них не пустой звук жизнь и смерть. Европейцы же, томясь внутренней пустотой, путешествуют, торгуют, грабят колонии, обращая местных жителей в скотов. И сам он в Индии, Китае, Японии ведет себя ничуть не лучше прочих соотечественников. В заключение он пересказывает одну буддийскую легенду о вороне и слоне. Слон тонет в океане, а голодный ворон жадно клюет его тушу, пока не замечает, что он слишком далеко от берега. На его жалобный крик откликается только Смерть.
Читательский дневник по рассказу «Братья» Бунина
Сюжет
Англичане – хозяева Цейлона. Местные работают на них за гроши. После смерти отца-рикши его 13-летний сын тоже стал рикшей. Девчонку, в которую он влюблен, берет на содержание богатый иностранец. И мальчик сводит счеты с жизнью, позволив укусить себя змее. Англичанин на борту русского парохода рассуждает, что дикари живут в согласии с природой, ценят жизнь и серьезно относятся к смерти. А европейцы, и он сам, видят в них только скотов. И за это поплатятся. Как в притче, где ворон клевал в океане мертвого слона, и не заметил, как тушу унесло так далеко от берега, что ему уже не долететь.
Отзыв
Рассказ переполнен восточной мудростью, буддийской философией. Жизнь каждого человека важна. Любовь и жалость движет поступками людей с живым сердцем. Нет братства на земле: люди сами разрушают его, угнетают слабых. Человек должен жить, а не выживать. Тема угасания веры, утраты совести, бесчеловечности общества.
