Техас, середина 19 века. Среди ночи по саванне на лошади едет всадник без головы. Кто он, что с ним случилось, станет известно из дальнейших событий романа.
Плантатор Вудли Пойндекстер вместе с 20-летним сыном, «чудесным юношей» Генри, юной «независимой»дочерью-креолкой Луизой, 27-летним племянником, капитаном в отставке «черствым эгоистом» Кассием Колхауном, чернокожими рабами и обозом фургонов едет в техасский поселок форта Индж в поисках лучшей доли.
Заблудившись, они с благодарностью принимают помощь мустангера (ловца диких лошадей) 25-летнего ирландца Мориса Джеральда. Он не только указывает им дорогу, но и спасает от урагана. Отважный незнакомец – герой девичьих грез красавицы Луизы. Колхаун ревнует девушку к «бродяге». Но для Луизы Кассий двоюродный брат, и только. А для Пойндекстера – кредитор.
Мустангер Морис, по происхождению баронет, живет очень просто, в хижине, его друзья – охотники, среди них старик Зеб Стумп. Именно Зеб предложил Морису продать Пойндекстеру пойманную прекрасную крапчатую кобылу Луну. Для Мориса это повод увидеть Луизу. Он не продает, а дарит лошадь девушке.
На пикнике в гостях у Пойндекстеров Морис следует за Луизой, чтобы уберечь ее от опасности: индейцев или нападения мустангов. Они впервые говорят по душам. Девушка навещает скромное жилище мустангера, знакомится с его приятелем и слугой ирландцем Фелимом, узнает, что Морис в охоте – одиночка с лассо. Их прогулка вызывает дикую ревность Колхауна. В баре он провоцирует проклятого ирландца на драку. Они стреляются, ранят друг друга, но в итоге Морис вынуждает наглого Колхауна просить извинений.
Исидора, прекрасная мексиканка, которую когда-то Морис спас из рук пьяных индейцев, отправляет раненому ирландцу корзины с едой. Ее ревнует мексиканец Диас. Когда Колхаун предлагает ему убить Мориса – он соглашается.
Ревность сжигает и прекрасную Луизу. Она знает о существовании Исидоры. Она не догадывается, что любовь Исидоры безответна, и хочет «забыть горячо любимого человека». Но это «невозможно». Ревность подталкивает ее к объяснению с любимым, который оправился от раны. Морису и жизни не жалко, чтобы завоевать любовь Луизы. Влюбленные обмениваются поцелуем.
Пойндекстер опасается нападения команчей, вышедших на тропу войны. Для Колхауна и Диаса это, напротив, хорошая новость: теперь убийство Мориса можно выдать за дело рук индейцев.
После запрета отца выезжать в одиночку, Луиза увлекается стрельбой из лука. Так она обменивается весточками с любимым. Видятся они только ночами. За ними шпионит Колхаун. Он будит Генри, и тот заступается за честь сестры. Морис уходит, пообещав вскоре доказать свою честность. А добрый Генри понимает, что зря счел его за негодяя.
В день, когда Генри поехал с извинениями, за ним следовал Колхаун. С тех пор Генри пропал, домой вернулась только лошадь в его крови. Подозрение падает на индейцев. Однако отец выяснил, что сын ездил на встречу с Морисом. Пойндекстер уверен, что убийца его сына – Морис. Только Луиза не верит в это. Ее поддерживает старый Зеб Стумп.
В этот неподходящий момент Исидора письмом назначает свидание Морису. Вместо него к ней приезжает Диас. Исидора сбегает от него. Между тем, Морис, которого все ищут, жив, но травмирован. Его находит верная собака Тара. Она же возвращается в хижину с письмом от хозяина. Зеб и Фелим находят друга. Пока он приходит в себя, Зеб безуспешно пытается изловить человека – или дьявола – без головы и на мустанге, пугающего округу.
Луиза тайком навещает бредящего Мориса. В этот момент к хижине подъезжает отряд во главе с ее отцом. Девушка выбирает позор, лишь бы не предать любимого. Военные устраивают суд над Морисом как над убийцей Генри. Колхаун свидетельствует о ночной ссоре молодых людей. Беспомощного Мориса приговаривают к повешению.
Заступничество Зеба Стумпа и внезапное появление индейцев заставляет «судей» сомневаться. «Индейцев» ловят. Но это не команчи, а переодетый Диас со своими головорезами. Их берут под арест. Зеб начинает свое расследование. Он вновь сталкивается со всадником без головы. И понимает, что это бедный Генри. Он также находит ружейный пыж с инициалами Колхауна, следы подков мустанга Колхауна, подбирает упавшую голову мертвеца-всадника.
Колхаун не теряя времени даром, просит руки Луизы у ее отца. Тот помнит, что должен племяннику, но оставляет выбор за дочкой. Она отказывает Колхауну. Он шантажирует девушку тем, что на суде расскажет всем о ее ночном свидании с Морисом.
В этот раз обвиняемый Морис может отвечать на вопросы судьи. Он объясняет, что действительно виделся с Генри. И они помирились, обменявшись в знак дружбы шляпами и плащами. А на обратном пути он с ужасом понял, что означал одинокий выстрел в ночи. Перед ним был труп Генри с отрубленной головой. Оказывается, именно Морис усадил мертвеца на лошадь, чтобы доставить его родным. Сам он скакал на второй лошади, и она, испугавшись трупа, кинулась бежать. Морис упал, получив чудовищный удар о дерево.
В суде появляется Зеб со знаменитым всадником. Рядом Колхаун. Старый охотник не дал ему тайком уничтожить все следы преступления. Из тела извлекают пулю с инициалами Колхауна. Зеб предъявляет и пыж. Колхаун сбегает под шумок. Он готов перейти на сторону команчей, лишь бы скрыться от правосудия. Пойманный, он признается в убийстве по ошибке. Он стрелял в Генри, одетого в одежду Мориса.
Коварный Колхаун прямо на суде стреляет в соперника, потом себе в висок – и умирает. К счастью, Морис остался жив. Он женился на прекрасной Луизе. Морис оказался баронетом, да еще богачом. У Пойндекстеров больше не было долгов, а имение было выкуплено у наследника Колхауна (оказывается, в прошлом он был женат). Молодожены побывали в Ирландии. Потом вернулись в Техас. И тогда же Диасом была убита Исидора. Морис поймал преступника, который вскоре был повешен.
Десять лет спустя в этом краю прибавилось плантаций и даже городов, а в имении Каса-дель-Корво можно было увидеть счастливую семью Джеральдов с шестью детьми, старого Пойндекстера, Фелима и Зеба. Только одна тема под запретом в этом доме: печальная история Генри, всадника без головы.
Читательский дневник по роману «Всадник без головы» Майн Рида
Сюжет
Обедневший плантатор Вудли Пойндекстер вместе с сыном Генри и красавицей дочкой Луизой переезжает в Техас. Их сопровождает капитан Кассий Колхаун, влюбленный в кузину Луизу. Старый Пойндекстер занимает у него деньги на жизнь. Путь им указывает смелый, но бедный мустангер-ирландец (ловец диких коней) Морис Джеральд. Его безответно любит мексиканка Исидора, которую он спас от индейцев.
Морис дарит Луизе мустанга. Ревнивый Колхаун вызывает ирландца на дуэль, ранит. После чего Луиза и Морис признаются друг другу в любви. Колхаун рассказывает об их свиданиях Генри. Тот вступается за честь сестры, но вскоре понимает, что зря оскорбил Мориса. Он мирится с ним, меняется одеждой в знак дружбы, а на пути домой Колхаун его убивает. По ошибке: из-за одежды он принял Генри за Мориса. Мустангер первым находит труп застреленного парня с отрезанной головой. Он везет его домой, усадив на лошадь. И сам от удара о дерево падает с мустанга. Всадник без головы носится по окрестностям, пугая жителей.
Морис в бреду, его судят за убийство Генри. Его друг, старый охотник Зеб Стумп добывает доказательства виновности Колхауна: следы копыт, пулю с инициалами убийцы. На суде Колхаун застрелился. А Морис с Луизой поженились. Выяснилось, что мустангер – богач и баронет. Морис также отомстил за Исидору, убитую бандитом Диасом. У счастливой семьи Джеральдов родилось 6 детей.
Отзыв
Роман об освоении Техаса, сильных духом, мужественных людях, благородстве и бесчестье, любви и ненависти, о том, что сердцу не прикажешь. Простой мустангер оказывается благороднее, честнее капитана Колхауна. Правда всегда выходит наружу, а ревность не доводит до добра. Из-за нее в романе погибло несколько человек. Роман учит судить людей не по словам, статусу, богатству, а по поступкам.
Учит жить по совести, не быть эгоистом, ставить себя на место другого, уметь принять поражение, быть стойким, храбрым, верным, благодарным, искать свое место в жизни, бороться за свое счастье, приобретать достойных друзей, отвечать за свои поступки, держать слово, уважать других людей и их чувства.
