Глава 1. Предсказание
Лонгрен – матрос с брига «Орион». Раз по возвращении в свою деревню Каперну он узнал, что его жена Мери умерла, а соседка нянчит его новорожденную дочку.
Мера заболела, когда, истратив все деньги, ходила в город заложить кольцо. Ведь местный богач, трактирщик Меннерс, за деньги потребовал «любви».
С тех пор Лонгрен и Ассоль жили с продажи игрушечных корабликов, которые он мастерил. Правда, приказчик платил ему мало. В деревне эти двое были как чужие, дети не дружили с Ассоль. Лонгрен говорил ей, что люди здесь «не умеют любить».
Узнав от своего сына Хина о шторме, Меннерс хотел получше привязать лодку – и его унесло в море. Лонгрен слышал, как он зовет его на помощь – и не помог. Крикнул, что это Меннерсу за Мери.
От умирающего Меннерса рыбаки узнали, как все было. И невзлюбили Лонгрена еще больше, потому что он поступил необычно.
С 8 лет Ассоль умела читать и писать, сама носила игрушки в лавку. Один раз по пути от нее чуть не уплыла яхточка с красными парусами. Игрушку поймал старый Эгль, собиратель сказок и песен.
Он залюбовался милой, доброй девочкой, и понял, что в лице ее есть надежда на чудо, счастье. Он назвался волшебником и пожаловался, что в Каперне не поют песен, сказал, что однажды за Ассоль приплывет корабль с алыми парусами. И ее заберет отсюда принц.
Лонгрен не стал разубеждать дочку. Но их разговор подслушал нищий и разнес по Каперне, что Ассоль ждет принца на корабле с алыми парусами. С тех пор ее этим дразнили…
