Глава 1
К гостинице губернского города NN подъезжает бричка. В ней господин – не старый, но и не молодой, не толстый, но и не тонкий, не с большим чином, но и не с малым, не сказать, чтобы красивый, но и некрасивым не назовешь, на вид холостяк «средней руки», с сотней крепостных душ во владении, не больше.
Два мужика возле гостиницы обсудили, а доехала бы эта бричка на своем колесе до Казани, сам приезжий их не заинтересовал. Трактирный слуга провел его в его комнату. С господином двое слуг: кучер Селифан с чемоданом, низкого роста, в тулупчике, и лакей Петрушка, малый лет 30-ти с большим носом каким-то своим «особенным запахом». Кроме потертого чемодана, у приезжего с собой ларчик да жареная курица в бумаге.
Приезжий обедает в общей зале с закопченным потолком, и где по стенам намалеваны картинки, и ест щи с несвежим слоеным пирожком, сосиски, соленый огурец. Во время еды он расспрашивает слугу, «полового», что за помещики живут в этих краях, сколько душ имеют, и были ли здесь недавно эпидемии. После короткого сна он отправляет сведения о себе в местную полицию: «коллежский советник Павел Иванович Чичиков, помещик, по своим надобностям».
Чичиков прошелся по городу, на вид такому же, как многие в стране: каменными и деревянными домами, вывесками, заборами, питейными домами, чахлым городским садом. Перед сном он опять плотно поел, и долго-долго читал театральную афишку.
На следующий день Чичиков посетил губернатора, который был похож на него самого, только что с «Анной на шее» (орденом). Добряк, и любитель вышивать по тюлю. Затем зашел к прокурору, полицеймейстеру и другим чиновникам. Всем этим важным лицам он польстил, всех похвалил. И губернатор, и остальные позвали его к себе в гости.
О себе он рассказывал мало, называл себя «червем мира», намекал, что служил, но был преследуем «за правду», и теперь ищет тихое место для жизни.
На вечеринке у губернатора Чичиков сделал приличный комплимент губернаторше. Автор описывает мужчин в зале: тут есть толстые, которые успешно делают карьеру и увлекаются картами, и тонкие, которые карьеры не делают, разоряются и увлекаются женщинами. Русский барин хлебосольный хозяин – он всегда из «толстых» в отставке. Вот только дети у него «тонкие», и проматывают отцовское добро.
Поэтому на вечеринке Чичиков с «толстыми». Среди них прокурор, который будто подмигивает одним глазом, почтмейстера, философа по натуре, и очень любезного председателя палаты. Там же он познакомился с помещиками Маниловым «со сладкими как сахар глазами» и Собакевичем. Собакевич отдавил ему ногу и извинился. За картами эти двое позвали Чичикова в гости.
На следующий день у полицейместера Чичиков играл в вист и познакомился с еще одним помещиком: Ноздревым. Это был разбитной малый лет 30-ти. И, кажется, другие игроки подозревали, что он жульничает в картах.
Словом, Чичиков произвел на всех чиновников, помещиков и их жен впечатление светского, порядочного, почтенного человека. Впрочем, спустя время мнение о нем круто изменилось…
