Кавказ. Рассказчик-офицер узнает от немолодого штабс-капитана Максима Максимыча о странном 25-летнем офицере Григории Александровиче Печорине. На свадьбе старшей сестры в него влюбилась 16-летняя черкешенка Бэла, дочь князя. Ее 15-летний брат Азамат за коня Карагеза отдал девушку Печорину. А Карагеза Печорин увел у разбойника Казбича. Казбич «рыдал, как ребенок». И в отместку убил отца Бэлы.
Недолго Печорин был счастлив с дикаркой. Стало ему скучно. «Во мне душа испорчена светом, мне все мало, жизнь моя становится пустее день ото дня». Он захотел уехать. Добрый Максим Максимыч жалел Бэлу как дочку. Однажды Казбич зарезал печальную красавицу. Печорин стал «нездоров, исхудал». А после уехал в служить в Грузию.
