В южной гавани обычная суета, теснятся пароходы, подкатывают вагоны с товарами, снуют грузчики, изнурительным трудом зарабатывающие себе на хлеб. Ровно в двенадцать отсчитывает удары колокол, наступает время обеда. В порту появляется босяк, вор и пьяница Гришка Челкаш, в чьем облике есть что-то от ястреба. Он разыскивает подельника, рыжего Мишку: намечается выгодное дельце. Однако таможенный сторож Семеныч обескураживает его: Мишка попал в больницу со сломанной ногой, да и сам Челкаш пусть убирается прочь подобру-поздорову.
На улице Челкаш примечает себе возможного напарника, добродушного крестьянского парня Гаврилу в лаптях. Тот не верит, что Челкаш просто рыбак, сетует на пустые карманы, хотя и отработал на кубанском сенокосе вдосталь, сокрушается, что нет у него теперь иного пути, как пойти в зятья в обеспеченную семью. Рублей сто пятьдесят бы ему – Гаврила зажил бы своей жизнью, отстроил дом, завел семью, помог бы матери. Босяк невольно завидует простым, здоровым мечтам парня и внезапно предлагает Гавриле идти сегодня ночью на дело.
Гаврила вмиг признал в нем хозяина, вместе они пошли в трактир потолковать о цене. Опьяневший Гаврила на все согласен. Жизнь его и судьба оказались в «волчьих лапах» Челкаша. Жалко было босяку неопытного парня, однако и без напарника никак нельзя. Чуть протрезвев, Гаврила сел на весла. Они вышли на лодке в море. Челкаш наслаждается свободой морской стихии, а парень все еще думает, что впереди ночная рыбная ловля с этим странным рыбаком. Челкашу досадно притворяться перед ним, он грубо отбирает у парня паспорт и властно велит грести к гранитному молу. Гаврила понимает, что ввязался в противозаконное дело, просит отпустить его.
Челкаш поднимается по гранитной стене и вскоре возвращается с тюками украденного товара. Удачный исход опасного дела чуть успокаивает Гаврилу. Он ни в чем не перечит своему спутнику, и гонит лодку к берегу. Осталось миновать опасные таможенные кордоны, где их еще могут заметить. Неожиданно тьму прорезает мощный луч электрического фонаря крейсера. Перепуганный Гаврила бросается на дно лодки. Челкаш успокаивает его и заводит речь о деревне. «Главное в крестьянской жизни – свобода». Добыча их стоит полтысячи рублей, будет на что развернуться в деревне. Увлекшись, Челкаш вспоминает своего отца, зажиточного крестьянина. Гаврила откликается сочувствием: «что ты теперь такое без земли?» Уязвленный босяк обрывает его, а сам не может отделаться от воспоминаний: вот он, отслужив, возвращается к родителям в деревню, затем женится, жизнь идет своим чередом.
Между тем, лодка подплывает к барке, людям с которой Челкаш передает товар. Гаврила забывается тяжелым сном, а наутро уже с интересом слушает предложение приодевшегося Челкаша повторить дельце, рублей за двести в награду. Пожалуй, так можно и человеком стать, и даже душу не погубить. Гаврила получает свою долю. Размечтавшийся Челкаш зовет его прогулять остальное. И тогда Гаврила умоляет отдать те деньги ему, все, что есть. Челкашу и противно, и не жалко. Он отдает деньги. И тут Гаврила признается, что поборол искушение ударить босяка, «ненужного на земле, пропащего», веслом, да отобрать рубли. Оскорбленный Челкаш требует деньги назад. Они дерутся, и парень запускает в голову вора камень. Челкаш падает. Гаврила забирает его деньги. Испугавшись сам себя, Гаврила умоляет «брата» простить его. Но Челкаш назад деньги не берет. Они расходятся в противоположные стороны. Кровь и следы смывает дождь.
Читательский дневник по рассказу «Челкаш» Горького
Сюжет
Напарник босяка и вора Челкаша попадает в больницу. Челкаш соблазняет ночной «рыбалкой» простодушного крестьянского парня Гаврилу. Тот полон планов зажить своим домом в деревне – вот только денег у него нет. Гаврила садится на весла, Челкаш крадет товар. В ту же ночь он и сбывает его, получив на руки пятьсот сорок рублей. Гаврила теряет голову от такой суммы. На свою долю ему не размахнуться – он выпрашивает у Челкаша, пропащего, никому не нужного босяка, всю сумму. Тот и готов отдать, но его задевает отношение парня. Ведь он и сам когда-то был крестьянином, жил своим домом. Подельники дерутся, Гаврила разбивает босяку голову камнем и отбирает деньги. Но совесть мешает ему бросить Челкаша. Он и деньгам уже не рад и просит «брата» простить его. Челкаш отказывается взять злополучные деньги назад. Они расходятся навсегда, а дождь смывает их следы.
Отзыв
Каждый сам выбирает себе судьбу. Нужда – одна из причин, толкающих людей в пропасть. Человек даже «пропащий» способен на великодушные поступки. А «положительный, здоровый» – напротив, ради своей цели готов и на преступление. Лишь совесть останавливает человека у последней черты. Тема свободы от общества, отчуждения от собственных корней.
