Действие 1
Место событий – старинный городок, время событий – сутки вскоре после окончания войны. Академик Николай Степанович Кареев с сыном-юристом Юлием селится в гостиницу Павла Александровича Непряхина. Юлий удивляется, зачем немцы разбомбили этот город. Непряхин отвечает, что «народ уничтожают со святынь».
Кареев приехал повидаться с Марьей Сергеевной Щелкановой, своей первой любовью. Ее отец-чиновник выгнал бедного учителя, раз он никто и без «золотой кареты». И девушка не убежала к любимому. Непряхин узнает старого друга. Сам он теперь женат на молодой корыстной Дашеньке, а сын его Тимоша вернулся с войны слепым. Тимоша, который так любил смотреть на звезды…
С ними знакомится полковник Березкин. В войну он перевез жену с дочкой в этот тихий городок, а они здесь погибли. Он считает, что счастье – в семье. Здесь он – мститель. Хочет опозорить перед близкими труса, бывшего капитана Щелканова. Чтобы не идти в трудный бой, тот свалился с мотоцикла и отсиделся в госпитале.
От Дашеньки все узнают, что Щелканов, теперь директор спичечной фабрики, бабник, и Марья несчастна с ним. Разговор прерывают гости со свадьбы тракториста Маслова. С ними слепой гармонист, «звездочет» (астроном) танкист Тимоша, пока еще жених 19-летней Марьки, дочки Щелканова.
Кареевы видят красавицу Марьку. Она так похожа на мать. Юлий очарован. Она же ищет Березкина, чтобы взять у него письмо для любимого и занятого отца.
Действие 2
К Непряхиным заглядывает сама Марья Сергеевна. С новеньким аккордеоном Тимоше в подарок. Непряхину не по себе, будто женщина откупается от них, и будто сыну его теперь один путь – играть на чужих свадьбах. Сам Тимоша откровенничает с Марьей Сергеевной, что у него есть и цель, и любовь. И ум, чтобы всего достичь. Вот только будет ли Марька ждать, пока он найдет место в жизни?
Березкин отдает Марье Сергеевне письмо, где описана трусость Щелканова. Она согласна, чтобы и дочь узнала правду. Но вмешивается Тимоша. Он не хочет разбить «сердце ребенка», рвет письмо. Березкин впечатлен его чуткостью и благородством. Он хочет помочь слепому солдату в жизни.
Действие 3
Если директор Щелканов негласный глава городка, то его жена – председательница городского совета. Она старается отстроить город. На прием к ней приходит сводня Турковская, знакомая Фимочки, любовницы Щелканова. Видится Марья Сергеевна и с Кареевым. Он все выпытывает, счастлива ли она.
А влюбленный Юлий зовет Марьку повидать мир, на Памир. Ее мать не против. Девушка взволнована, но ведь ее долг быть с Тимошей. Кроме того, сегодня ее день рожденья, а Кареевы уедут отсюда в эту же ночь.
Действие 4
Дашенька убеждает девушку ехать: ведь это шанс, «золотая карета». А Тимоша, «герой, такие втрое вынесут», любое горе. Да и не примет он ее жертву. Березкин обещает отвести его к мечте, стать его глазами. Вот и пусть. Но Марька еще сопротивляется, хочет счастья через труд, честного.
Все герои собираются на день рожденья. Здесь же факир Рахума, вся семья которого убита в Бабьем Яру. Он так и не создал для Марьки розу из ничего. Зато приходит Тимоша, и с собой у него роза среди зимы. Марья Сергеевна переглядывается с Кареевым. Это ее последняя встреча с молодостью. «Ночь стучится в жизнь». Березкин с Тимошей понимают, что Марька заскочит в свою «золотую карету» счастья. И уходят из города.
Марька выбрала Тимошу, и не знает, права ли. За ней забегает Юлий: «карета» подана. Сейчас или никогда! И девушка срывается ехать с «принцем». А мать одна со вздохом пьет за ее день рожденья, ее будущее, и ее «горы высокие».
Читательский дневник по пьесе «Золотая карета» Леонова
Сюжет
Война окончена. Академик Кареев видится со своей первой любовью Марьей Сергеевной Щелкановой. Он был учителем, а не принцем в золотой карете, и она за него не пошла. Вышла за директора фабрики Щелканова. И несчастна. Юлий, сын Кареева, влюбившись, зовет с собой на Памир Марьку, дочку Марьи Сергеевны. Но она верна ослепшему на войне жениху-астроному Тимоше Непряхину.
В городе полковник Березкин. Его семья погибла под бомбами. Он хочет опозорить Щелканова, труса на войне, и знакомится с умным, добрым Тимошей. Парень против, чтобы Марька узнала такую правду об отце. Березкин обещает помочь ему в жизни. После своего дня рожденья Марька уезжает с Юлием, а Березкин увозит Тимошу.
Отзыв
Пьеса о войне и судьбе. Березкин не смог спасти семью, но в память о ней хочет спасти Тимошу. Марья Сергеевна отстраивает город, раз уж не смогла выстроить свою жизнь. Пьеса о счастье, о том, как по-разному его понимают люди. «Золотая карета» – символ и счастья, и самообмана. Марька меняет настоящую любовь на «счастье». В финале мать пьет за дочкины «горы высокие». Ее «горы» с Щелкановым тоже когда-то казались высокими. Пьеса учит жить по совести, дорожить временем, любовью, дружбой, чужим доверием, быть опорой близким. Учит не гнаться за легким счастьем, отвечать за свои поступки, искать свое место в жизни.
