Виталий Мещерский, новоиспеченный студент, в прошлом – застенчивый юноша, в это лето ищет «любви без романтики». Родня и знакомые принимают его радушно, но только в имении дяди-вдовца Черкасова, «отца единственной дочери» Сони, он находит то, что искал.
Он припозднился – девушка встречает его одна. Любуясь похорошевшей 20-летней синеглазой кузиной, юноша входит в роль завзятого соблазнителя. Ему не уступает и кокетка Соня. Ей нравятся его нахальство и «пошлые черные усики».
Впрочем, она сразу предупреждает, что завтра он влюбится «до гроба» в ее подругу-гостью Натали Станкевич. Золотоволосую, черноглазую. Из хорошей, когда-то обеспеченной, семьи. «Трогательная девочка».
К ней, кажется, неравнодушен Алексей Мещерский (их общий кузен). Виталию не терпится закрутить роман с Соней, она весело обещает, что роману – быть. Только вот с условием: все будет проходить в строжайшей тайне. Юноша осыпает Соню поцелуями.
Утром герой мельком видит обещанную Натали. Пока как легкое видение, мимолетно. Виталий ждет дальнейших приключений, ему приятны эти люди и их чудесная старая усадьба. Ему мерещится перспектива «любить двух».
Соня видит, что кузен очарован ее гимназической подругой. Она ревнует, но с напускным цинизмом поощряет его. Для безопасности их романа притворная влюбленность в Натали – то, что нужно.
Мещерский обуреваем противоположными чувствами. К одной он пылает страстью, перед другой благоговеет. Первая манит телесной красотой, вторая – небесной чистотой, загадкой.
Натали неловко присутствовать при чужом романе. Она делается все молчаливее, подолгу сидит над романом Гончарова «Обрыв». Ему удается разговорить ее. Оказывается, Алексей Мещерский ей совсем-совсем не нравится. Есть у нее мнение и насчет первой любви: у девушек она возвышенней.
Натали видит, что нравится Мещерскому. Ей трудно увязать это с симпатиями к Соне. Юноша, «как пойманный мошенник», уверяет, что между ним и кузиной ничегошеньки нет. И в сердце Натали затрепетало первое чувство.
Соня занемогла, почти неделю не выходит из комнаты. А Натали юношу явно избегает. Ему скучно и тошно. Даже в тягость связь с Соней. Все мысли – о Натали, знакомстве с ее семьей, визитах в ее дом.
Узнав, что Мещерский уезжает, Натали меняется в лице. В этот раз она не отнимает руку от его губ. И первая признается, что любит его, и будет ждать встречи дома. Опьяненный юноша возвращается к себе: в его комнате соскучившаяся Соня. В ту же минуту, напуганная заревом за окном, мимо пробегает Натали «со свечой в руке». Она ищет Соню – и видит, с кем та этой ночью.
Спустя год Натали венчалась с Алексеем Мещерским. И Виталий вдруг встретил ее на одном из городских балов. Сердцу его стало больно. Еще полтора года спустя она овдовела. Осталась с дочкой на руках. Мещерский, как родственник покойного, прибыл на погребение. Ему было страшно увидеть ее вновь. В эту встречу они почти не говорили друг с другом.
После выпуска Виталий «поселился в деревне», похоронил родителей, сошелся с сиротой, хрупкой крестьянской девушкой Гашей, стал отцом мальчика. Хотел и обвенчаться, но Гаша посчитала себя не парой барину. И отослала его развеяться в Москву. А после – возвратиться к ней. Иначе она прямо с младенцем утопится. Он отбыл за границу. А на пути домой, в июне, телеграммой попросился в гости к Натали.
Просто и откровенно он рассказал о своей любви к ней. О том, что любовь эта с ним навсегда. О том, что жестоко расплатился за ошибку юности, за Соню. Оказывается, до Натали дошли слухи о его ребенке. Мещерский объяснил, что к Гаше у него лишь нежность, жалость, не любовь.
Натали вспоминает, как была несчастна когда-то. Впрочем, «разве бывает несчастная любовь?» Он исповедуется ей в своих чувствах: «Нигде в мире нет тебе подобной».
Эта встреча связала два любящих сердца. Редко виделся Виталий со своей «тайной женой», а «в декабре она умерла» за границей, «в преждевременных родах».
Читательский дневник по рассказу «Натали» Бунина
Сюжет
В гостях у дяди юный студент Виталий Мещерский влюбляется сразу в двух девушек: земную, манящую двоюродную сестру Соню Черкасову и ее подругу, прекрасную, чистую Натали Станкевич. Виталий – первая любовь для Натали. Тем больнее для нее видеть роман юноши с кузиной. И все же она признает, что любит его. А ночью, в грозу, видит рядом с ним Соню.
Натали выходит замуж, становится матерью, потом вдовой. Все это время Мещерский хранит в сердце любовь к ней, пару раз мельком видит ее. Но жизнь идет своим чередом: он селится в деревне, сходится с милой крестьяночкой Гашей, становится отцом. И однажды навещает Натали. Они начинают тайно встречаться. Спустя считанные месяцы Натали умирает при родах.
Отзыв
Тема первой и вечной любви, идеальной возлюбленной. Ошибки юности, которые нельзя исправить. В жизни нет черновиков, судьба пишется набело. Тема неизбежности встречи, разлуки, чувств, сохраненных в суете, похоти, смерти. Природа как действующее лицо истории. Любовь – всегда счастье.
