За плечами 43-летнего Бена полеты на «ДС-3» над Канадой, на «Фейрчайльде» над Египтом в поисках нефти. Бен умел посадить машину везде, знал, как важен последний дюйм над землей. Но все в прошлом. Конкуренция велика. Его чудом взяли летать на «Остере» и снимать акул. И эта работа подошла к концу. Если повезет, найдется работа в Канаде. Дома тоже нет повода для радости. Жена никогда не любила его кочевую жизнь. Теперь она перебралась в тихий комфортный Кембридж. Там у нее отец.
10-летнего темноглазого сына Дэви, бледного, молчаливого настороженного и слишком послушного, она оставила Бену. На время. И Бен нанял няню. Пока мальчик рос, Бен работал. Они стали чужими друг другу. Теперь Бен хотел быть поласковей с сыном, но не мог. Поучил его летать – и тот со слезами, но все запомнил, правда, посадку не освоил.
В этот раз он взял сына с собой – и пожалел. Обуза. В Акульей бухте Бен с аквалангом дважды снимал акул. Он приманивал их куском конины. И измазался кровью. Акула-кошка почти откусила ему правую руку и сильно поранила левую. Ноги перестали подчиняться. Таким он кое-как выполз на берег. Ясно, что самолет придется вести сыну. «Дело нечеловеческой трудности». Бен, то и дело терявший сознание, попросил перевязать ему руки, снять акваланг, затянуть его в самолет. Мальчишка со всем справился.
Бен «нащупывал путь к сердцу» сына. Чуть ли не впервые пытался разглядеть его лицо. И узнавал в нем свои черты, видел характер. «Никогда не знаешь, на что ты способен, пока не попробуешь». Дэви должен взять на себя ответственность за них двоих. И, ища понимания, Бен признался сыну, что «совсем расклеился». Дэви смог поднять самолет на высоту, выровнять его, держать курс на аэродром. И все это при диком ветре, хамсине. Он вел самолет и не плакал. Он уже выплакал все свои слезы. Боялся, что отец умрет. Волновался, как пройдет посадка. И слушал все команды отца. И вот до земли остались заветные 6 дюймов. Потом один, последний. И машина приземлилась. Бен понял, что выживет.
В больнице ему ампутировали левую руку (правую удалось спасти). Преодолел он и паралич. Впрочем, понятно, что с профессией придется распрощаться. Но это не главное. Главное – сын. Бен надеялся, что в тот полет сын разглядел в нем человека, что-то понял. «Здорово было, а?» Сейчас Дэви не был готов подтвердить, что «здорово». Но позже он поймет, «как было здорово». Бен смотрел на сына, подарившего ему жизнь. «Он уж доберется до самого сердца мальчишки!» Преодолеет тот «последний дюйм», что разделяет всех людей, и их с сыном. Дюйм, что сблизит их. Как летчик, мастер своего дела, он верит, что все получится.
Читательский дневник по рассказу «Последний дюйм» Олдриджа
Сюжет
43-летний летчик Бен берет с собой 10-летнего сына Дэви поснимать акул. Этот вылет – последний. Опять придется искать работу. Жена Бена уехала к отцу. Дэви – одинокий мальчик. Бен учил его водить самолет, но это их не сдружило. В этот раз акула повредила Бену руки и ноги. Дэви пришлось управлять самолетом. Бен объяснил ему, как важен последний дюйм до земли для удачной посадки. И храбрый сынишка сажает машину. Бен остался без руки. Летчиком ему не быть. Зато есть шанс одолеть последний дюйм недоверия, что разделяет его с сыном, стать хорошим отцом.
Отзыв
У названия рассказа двойной смысл. Последний дюйм, который решает, удачно сядет самолет или нет. И решающий дюйм, чтобы растопить лед в отношениях с сыном. Слишком долго они были рядом, но как чужие. Рассказ похож на притчу, где мудрость заключена в иносказательную форму. Понятие «последний дюйм» подходит для многих жизненных ситуаций. Тема отчуждения между близкими. Рассказ учит взаимопониманию, взаимовыручке в семье, учит ставить себя на место другого, быть мужественным, надежным.
