Павел Петрович с детства во многом отличался от младшего брата Николая, с которым они были дружны. Павел красавец, дамский угодник, офицер. Николай после травмы прихрамывал, приятной внешности, но затворник, мечтатель. В 27 лет Павел Петрович безумно влюбился в замужнюю княгиню Р. Женщина не столько красивая, сколько загадочная, она днем кокетничала с мужчинами, а по ночам тосковала о чем-то, и молилась. Он подарил ей кольцо с загадочным сфинксом. А потом понял, что эта непостижимая женщина его избегает.
«Нигде время так не бежит, как в России». Спустя 10 лет он уже был не прежний франт, одинок, узнал, что княгиня умерла (и вернула ему кольцо, перечеркнув его крестом, это и была «разгадка» ее личности, как она написала). Павел потянулся к брату, который остался вдовцом с сыном, поселился с ними. Стал настоящий англоман безупречными манерами, безупречно честный. Не раз выручал брата деньгами, Аркадия – советами.
Выслушав от Аркадия историю «несчастного» Павла Петровича, Базаров все же замечает, что настоящий мужчина, самец из-за женщины не «раскисает». Да и вообще любовь, романтизм – это одна физиология. Вот опыты с жуками – это и вправду стоящее дело. К ним оба приятеля и приступают.
