В пути Тарас думает о прошедшей молодости, товарищах своих. Остапу жалко мать, а Андрий замечтался о прекрасной полячке.
Братья в 11 лет были отданы отцом в бурсу (Киевскую академию), хотя сам он всегда вроде бы бранил ученость. Однако считал, что перед Запорожьем им надо поучиться. Остап сразу бежал, был высечен, и возвращен назад. Четыре раз он закапывал свой букварь, его опять били. Тогда отец пригрозил, что не попасть Остапу в Сечь, если не одолеет науки. Мальчик стал хорошо учиться. Хотя учеба тогда была часто оторвана от жизни, «схоластическая». Остапа любили товарищи: он никогда никого не выдавал, и сам верховодил, когда голодные бурсаки шли обобрать чей-нибудь огород. «Он был прямодушен с равными». Он имел «доброту в своем сердце», однако по нраву ему была только война да пирушки.
Андрий был с более развитыми чувствами, изобретательный, и если можно избежать наказания за шалость – он его избегал. Война и ему была по сердцу. Но в 18 лет он впервые горячо полюбил. При встрече кучер колымаги хлестнул его, замечтавшегося, Андрий хотел остановить колымагу, да вдруг шлепнулся в грязь. Над ним посмеялась прекрасная гордая черноглазая полячка, видевшая всю сцену из окна. Андрий на следующую же ночь залез к ней в окно. Девушка недолго была испугана, поняла, что парень смущен не меньше. И взялась наряжать его, как барышню. Уходя, Андрий попался под руку сторожу. Он видел девушку, дочь ковенского воеводы, еще раз, в костеле.
«Степь чем далее, тем становилась прекраснее». Всюду разнотравье и птичье пенье. После захода солнца была другая красота, с ароматами трав, ветерком, кузнечиками. Мельком путники видели одинокого татарина, сразу ускакавшего от них.
Затем показался великий Днепр, потом переправа на пароме, и вот он, остров Хортица – тот самый, где была тогда Запорожская Сечь. В предместье шла бойкая торговля. Посреди дороги спал запорожец. «Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и крепкие, как львы! Вот откуда разливается воля и козачество на всю Украйну»!
Рад Тарас старым товарищам – здесь и Кирдяга, и Козолуп, и Ремень. Он узнает, что других товарищей уже нет в живых. Бородавка повешен, турки «с Колопера содрали кожу…»
