Эпиграф – пословица «Мирская молва – морская волна».
В дороге Гринев думает, что с него спросят за то, что без разрешения покинул Оренбург. Но ожидает и допроса за «приятельство» с Пугачевым. Гринев оказывается в спаленной Пугачевым Казани. Здесь его заковали в цепи. Допрашивали строгий пожилой генерал и молодой гвардейский капитан. Они интересуются, при каких обстоятельствах Гринев перешел на службу мятежнику. Гринев рассказал обо всем, начиная со встречи с Пугачевым в буран, но про Машу молчит, чтобы уберечь ее от следствия.
Он узнает, что на него донес Швабрин. Приводят и того, седого, с всклокоченной бородой. Он называет Гринева шпионом Пугачева, но про Машу тоже молчит.
Далее Гринев рассказывает, что Маша в это время была тепло принята его родителями. И вдруг пришла новость об аресте Петруши. Приходит письмо от князя Б., и тот пишет, что Петр Андреич будет сослан в Сибирь за участие в бунте. Отец в горе, думает, что сын нарушил присягу, обесчестил свой род. Мать надеется на ошибку, а Марья Ивановна понимает, что Гринев ее оберегает. Тогда девушка объявляет, что едет в Петербург, чтобы решилась ее судьба. С ней вместе – Савельич и Палаша.
В Царском Селе она остановилась у Анны Власьевны, племянницы придворного истопника. На следующее утро в саду на Машу залаяла собачка, ее хозяйка, приятная голубоглазая румяная дама лет сорока, расспросила девушку. Ей она сочувствует, Гриневу нет. Маша объясняет, как все было. Та обещает помочь.
Вскоре за Машей приезжает карета – ее ждет государыня Екатерина Вторая. Во дворце она видит ту даму из сада. Это и есть императрица. Она поверила в невиновность Гринева. Маша кидается ей в ноги, та целует сироту, обещает помочь и материально, как дочери славного капитана, передает письмо старому Гриневу. С радостными вестями Маша сразу же поехала обратно…
На этом записки Гринева обрываются. «Из семейных преданий» известно, что в конце 1774 года Гринева освободили, он был на казни Пугачева – и мятежник ему кивнул… А затем был обезглавлен. Известно также, что Гринев и Маша стали мужем и женой. Письмо императрицы, где она оправдывает Гринева и хвалит Марью Ивановну, хранится потомками. Один из их внуков передал эту рукопись Гринева издателю.
