Эпиграф из Княжнина: «Не гневайтесь, сударь: по долгу моему я должен сей же час отправить вас в тюрьму. – Извольте, я готов; но я в такой надежде, что дело объяснить дозволите мне прежде».
Гринев уверен, что все их беды позади. Они меняют лошадей в крепости, также захваченной мятежниками. Их предупреждают, что впереди – им встретится отряд, направляется к самозванцу. Завидя этот отряд, им кричат, что едет «государев кум с хозяюшкой». И вдруг оказывается, что это не разбойники, а военные. Гринева хотят посадить под арест, в острог, а Машу – отвести к офицеру. К счастью, Гринев видит знакомого – гусара Зурина, который обыграл его в бильярд. Тот советует отправить Машу с Савельичем, а самому оставаться в отряде. Гринев понимает и сам, что в этом его долг. Маша уехала в слезах, не зная – увидятся ли они еще вновь.
Завтра же Гринев с отрядом выступил в поход. Они гнали разбойников и водворяли порядок в деревнях, которых было перешли на сторону самозванца. Узнали, что князь Голицын выгнал Пугачева из-под Оренбурга. Пугачев бежал на сибирские заводы, там собрал шайку, взял Казань и нацелился на Москву. Гринев наблюдает всюду бедствие, войска вынуждены пополнять запасы в деревнях, уже разоренных мятежниками, узнает, что помещики скрываются в лесах, узнает о самодурстве отдельных военных… «Не приведи бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!»
Наконец, Михельсон разбил шайку самозванца. С поимкой Пугачева война закончилась. Гринев, «прыгает как ребенок» от радости, что скоро увидит родных и любимую. В мыслях Гринев сожалеет, что «Емелю» (Пугачева) не убили в бою – так было бы лучше, чем быть схваченным.
В сам день отъезда из отряда Зурин остановил его… Оказывается, пришел приказ Гринева отправить в Следственную комиссию. Оба понимают, что это из-за покровительства Пугачева Гриневу. Под надзором гусар он, огорченный, отправился в путь.
